Pensar la universidad del futuro cercano (desde una experiencia inacabada)
Alberto Salom Echeverría
albertolsalom@gmail.com
I. Una introducción para contextualizar
En el chat más heterogéneo y plural en el que yo haya participado se produjo un intercambio de opiniones fortuito. Aproveché la ocasión para “echar mi cuarto de espadas”. Consideré que no podía existir una mejor ocasión, ya que el conglomerado está compuesto por un buen número de personas bastante selectas; muchos de ellos son profesionales universitarios de gran calado y de muy diversas corrientes de pensamiento, con los cuales dan ganas de dialogar y compartir ideas. Espero no haber desmerecido el nivel del intercambio intelectual. Además, como es obvio hoy decidí llevar mis reflexiones al respetable foro de la revista SURCOS.
Me propuse -y ahora lo hago nuevamente, introduciendo algunos cambios a mi escrito- acometer una reflexión que, a mi parecer solo pocos académicos e intelectuales han comenzado a desarrollar en nuestro país, sobre la Universidad del futuro -tanto pública como privada-. En tal sentido, es una tarea que debemos profundizar sin demora, y es por lo que, extiendo ahora mis consideraciones en la Revista SURCOS.
II. Un marco conceptual para pensar la Universidad
- Donde sí encontramos ya experiencias notables, es principalmente en algunas universidades de los Estados Unidos, en sud América y en Europa; en todas ellas nos debemos apoyar para extraer enseñanzas y progresar con mayor celeridad. Con el apoyo de las universidades nacionales, se podrían abrir uno o varios canales (institucionales o no), de reflexión y evaluación interuniversitaria público-privado sobre los programas, proyectos y experiencias que se han producido. Se puede también, buscar asesoría en aquellos centros de educación superior que, como he expresado, ya lleven camino andado. Me referiré a estos centros universitarios en la parte final de este ensayo.
- Sin embargo, primero abordaré la teoría y práctica de la actividad sustantiva en la que debe asentarse toda universidad que tenga calidad. Solo en un segundo momento, escribiré algunas de las consideraciones que albergo sobre la Universidad del futuro. Así procederé enseguida.
Estimo que el primer requisito para contar con universidades sólidas es lograr y mantener un abordaje integral de lo que hemos denominado la actividad sustantiva. En esta materia las universidades públicas en Costa Rica -que es lo que más conozco- sí han avanzado bastante, aunque falta alcanzar mayor solidez todavía.
Por actividad sustantiva entendemos la conjunción de investigación, docencia, extensión o acción social y producción. Al menos esos aspectos resultan imprescindibles para que la tarea de la educación superior sea de calidad.
Es decir, tales actividades son requisitos sine qua non para que podamos hablar de academia universitaria. Si alguno de ellos falta, o es deficitario se verá afectado todo el proceso académico.
No voy a ahondar en la razón de que ello sea así, basta por ahora con señalar que, no se trata de un dogma, sino de una realidad forjada fruto de una larga experiencia histórica. Pero, sí diré lo mínimo: La docencia, sin estar sustentada en investigación, extensión y producción, así como en una evaluación rigurosa y rendición de cuentas, -tanto a lo interno de las universidades como en el ambiente externo- deviene en una práctica que envejece rápidamente y se torna en un quehacer obsoleto y rutinario. De igual manera, la investigación a la vez debe nutrirse y sustentarse en una teoría actual y pertinente. Sus hipótesis y luego sus eventuales hallazgos refrescan y actualizan la docencia y alimentan la extensión y la producción. Asimismo, no puede haber acción social que aporte sustancia en su cometido para con los estudiantes y las comunidades, sin conjugarse con una docencia rigurosa y pertinente, lo mismo que sin investigación y producción constantemente renovadas y por tanto renovadoras. La evaluación, tanto interna como externa de la educación superior es la corona de todo ello, junto con la transparencia en la práctica académica y la rendición de cuentas.
El ciclo de toda la actividad sustantiva se cierra y se abre en una dinámica constante, cuando hay transparencia y rendición de cuentas ante la comunidad universitaria, los estudiantes, las comunidades ciudadanas con las que se relacionan estas instituciones de educación superior y de cara a los organismos competentes del Estado y los donantes que les brindan apoyo.
No es difícil deducir por qué la educación superior es una actividad única cuando se abarca en toda su complejidad y por añadidura, requiere constante y vigorosa inversión del Estado, en el caso de la universidad pública. He podido comprobar en mi experiencia como diputado a la Asamblea Legislativa y rector de la Universidad Nacional, que muchos dirigentes políticos, no solo del gobierno actual, no entienden esta dinámica; regularmente tampoco se comprende la necesaria interrelación entre todos los elementos que componen la actividad sustantiva académica.
Para cerrar esta reflexión debo remarcar ahora: si no se entiende la integralidad y al mismo tiempo la complejidad que entraña la academia universitaria, no podrá haber verdadera formación en educación superior. Desde esta óptica se puede comprender mejor la solidez intelectual que debe poseer un profesional universitario para que las instituciones no se conviertan en lo que hemos llamado “universidades de garaje”. Lo oneroso que todo ello pueda resultar, se debe retribuir al Estado y a la sociedad por medio del aporte que se entrega cotidianamente y sobre lo cual -ya lo dijimos-, hay que rendir cuentas con regularidad. Con asiduidad también, el aporte de la universidad pública al Estado y a la sociedad se desconoce entre gran parte de los políticos y por lo consiguiente su labor en la sociedad se desvaloriza.
III. Ahora miro desde el presente al futuro.
Los desafíos de las universidades son de gran calado y complejidad. La tarea de impartir conocimiento exige renovación constante en el personal académico.
Pero, ahora hay algo más que ya no podemos ignorar. Las cuestiones y problemas con los que hay que lidiar son, asimismo -y cada vez más- de una enorme complejidad. Estudiar, investigar y aportar para resolver problemas como: la pobreza y la desigualdad social, el cambio climático, las enfermedades contemporáneas y cómo estas se propagan, las migraciones, las guerras, la gestión del agua, cuestiones relacionadas con la protección de la biodiversidad, el estudio sobre las energías renovables, el desarrollo territorial, la Inteligencia Artificial y su vinculación con el ser humano y un largo etcétera, exigen cambios cualitativos en la actividad académica. Toda esta materia impone la urgencia de los estudios multi, Inter y transdisciplinarios. En mi concepto esta es la exigencia de la evolución del conocimiento en la contemporaneidad. Debemos contar con la actividad exclusivamente disciplinaria. Pero, al mismo tiempo hay que trascenderla. Es imperativo superar los estudios meramente causales, que no permiten aprehender toda la complejidad de los fenómenos que nos desafían hoy; para ello hace falta un abordaje desde la multi causalidad. Las causas que concurren y dan cuenta en prácticamente todos los campos del conocimiento son múltiples y con frecuencia aparecen entremezcladas.
La mayoría de las universidades de América Latina (hay excepciones), se han quedado rezagadas respecto de sus similares de los Estados Unidos y Europa, algunas de las cuales han avanzado bastante en el conocimiento Inter y multidisciplinario y hasta transdisciplinario. Por añadidura, algunos centros han modificado sus estructuras organizativas, con el objeto de evitar la compartimentación y súper especialización del conocimiento que proviene de la “Universidad Napoleónica”. Mucho se avanzó con ello, pero hoy llegamos a un tope. Por fin, muchos centros de investigación y hasta las facultades, se han abierto para dar lugar al aporte desde distintas disciplinas y perspectivas epistemológicas.
Cuando tuve el honor de desempeñarme como rector de la Universidad Nacional, todo el equipo de dirección (Rectora Adjunta, vicerrectorías y el personal que nos asesoraba y asistía), incursionamos de acuerdo con nuestro programa de trabajo dando pasos hacia la multi, Inter y transdisciplinariedad, para lo cual instauramos la modalidad de trabajo por medio de comunidades epistémicas. Se crearon, con gran entusiasmo de académicos, estudiantes, e inclusive con administrativos y comunidades, 16 comunidades epistémicas, las cuales reunieron en conjunto cerca de 200 personas académicas, estudiantiles y de comunidades; algunas de estas lograron avanzar bastante en la tarea asignada y acometieron investigaciones desde la diversidad conceptual de la Inter y multicausalidad.
He aquí, a mi modo de ver el gran reto transformador que tienen ante sí las Universidades contemporáneas.