Nuevo sistema de anestesia digital probado en investigación de Posgrados UCR mejora la experiencia de atención dental infantil
Mag Olga Marta Ramírez Hernández
Comunicadora
Sistema de Estudios de Posgrado (SEP)
Costa Rica registra su primer ensayo clínico en odontología
Una investigación de la Universidad de Costa Rica (UCR), desarrollada en el marco del Posgrado en Odontología, llevó a cabo el primer ensayo clínico costarricense en odontología, con el objetivo de analizar la efectividad de una jeringa digital frente a la jeringa tradicional de anestesia local en pacientes pediátricos.
El estudio fue elaborado por la cirujana dentista Valery Barrantes Villafranca como parte de su Maestría en Odontología con énfasis en Odontopediatría, y se realizó con 20 pacientes en la clínica del posgrado de odontopediatría y en la clínica del departamento de odontopediatría y ortodoncia de la facultad de odontología de la UCR, bajo estrictos protocolos éticos aprobados por el Comité Ético Científico de la UCR, el Consejo Nacional de Investigación en Salud (CONIS) y el Patronato Nacional de la Infancia (PANI).
“Buscamos ofrecer una alternativa menos invasiva y más cómoda y agradable para los niños. Si su primera experiencia dental es positiva, se genera una relación saludable con la atención odontológica para toda la vida”, explicó Barrantes Villafranca.
Durante los procedimientos, las niñas y los niños visualizaron contenidos audiovisuales mediante lentes de realidad virtual, lo que permitió mantener el cegamiento del estudio y reducir la ansiedad asociada a la atención odontológica.
“Ellos no sabían qué técnica se aplicaba. Después del tratamiento evaluaban su percepción del dolor con una escala análoga visual especializada en niños (representada por caritas expresando diferentes niveles de dolor), y la mayoría de quienes recibieron anestesia digital no reportaron molestias estadísticamente significativas”, agregó la investigadora.
Los resultados mostraron que la anestesia digital puede disminuir de forma significativa la percepción del dolor y ofrecer una experiencia más positiva para los pacientes pediátricos. El análisis también evidenció diferencias en la respuesta al tratamiento según edad y género, lo que aporta nuevos datos sobre el manejo del dolor en la población infantil.
Para el Dr. Eldon Caldwell Marín, Decano del Sistema de Estudios de Posgrado de la UCR, la tesis “representa el tipo de investigación que fortalece la excelencia académica, promueve la innovación científica y transforma la práctica profesional desde la evidencia”.
Además, agregó que “este trabajo reafirma el papel de Posgrados UCR como semillero de investigación y formación de alto nivel en el país, orientado a mejorar la atención en salud y la calidad de vida de la niñez costarricense”.
Aporte científico y proyección internacional
La investigación constituye un precedente nacional en la ejecución de ensayos clínicos en odontología, una práctica que durante años estuvo limitada por regulaciones sanitarias. El trabajo demuestra que es posible desarrollar investigación clínica rigurosa, ética y con impacto social desde la academia pública.
El proyecto obtuvo el Premio Nacional de Investigación en Odontología 2024 y el premio Hatton Award, reconocimiento que permitió a la investigadora representar a Costa Rica en el Congreso Internacional de Investigación Odontológica (IADR) 2025, realizado ese año con sede en Barcelona, España.
“Presentar mi investigación ante especialistas de todo el mundo fue un honor. Es una muestra de que desde Costa Rica se puede producir ciencia de alto nivel”, señaló Barrantes Villafranca.
Actualmente, el Posgrado en Odontología de la UCR continúa impulsando nuevas líneas de investigación clínica en anestesia, farmacología y manejo del dolor, inspiradas en la metodología y los resultados de este estudio.
La investigación titulada “Evaluación del efecto del uso de anestesia local digital en comparación con la técnica manual al realizar el bloqueo con articaína en niños: ensayo clínico controlado a boca dividida” fue dirigida por el Dr. Mauricio Montero Aguilar, quien cuenta con una maestría en investigación clínica, única en el país; el Dr. Daniel Chavarría Bolaños, PhD en Farmacología y director de los posgrados en Odontología de la UCR; y la Dra. Cristina Barboza Solís, responsable del análisis estadístico, quien posee un PhD en Epidemiología.
Este es el enlace a la investigación: https://ucr.cr/r/R45pp
Compartimos la entrevista con Valery Barrantes Villafranca
¿Cuál fue el proceso que se realizó para realizar este estudio clínico?
El proceso inició hace cuatro años con la definición del tema y la obtención de la aprobación del Consejo Nacional de Investigación en Salud (CONIS). Posteriormente, se elaboró el protocolo y se sometió a revisión del Comité Ético Científico, cumpliendo requisitos como la acreditación en Buenas Prácticas Clínicas y la contratación de una póliza del Instituto Nacional de Seguros para cubrir posibles eventos adversos.
El protocolo fue aprobado en etapas: primero por la Comisión de Posgrado de Odontología, luego por el Sistema de Estudios de Posgrado, seguido del Comité Ético Científico de la Universidad de Costa Rica y finalmente por el CONIS. Cada fase implicó revisiones y ajustes, prolongado el proceso durante varios meses.
Una vez obtenidas todas las autorizaciones, se procedió a la recolección de muestras, análisis estadístico y elaboración de la discusión y conclusiones. Este proceso, aunque extenso, garantizó el cumplimiento de los estándares éticos y regulatorios requeridos para la ejecución del primer ensayo clínico.
¿Cuántos niñas y niños participaron en el estudio?
Se incluyó una muestra de 13 niñas y 7 niños, cada uno sometido a dos intervenciones, para un total de 40 procedimientos. La selección se realizó según criterios de inclusión y exclusión previamente definidos. Se obtuvo consentimiento informado de los padres o encargados, aprobado por el Comité Ético Científico de la Universidad de Costa Rica y el Patronato Nacional de la Infancia, dada la naturaleza experimental en población pediátrica considerada vulnerable. Antes de cada intervención, se aplicó cuestionario de salud y evaluación clínica para garantizar condiciones adecuadas.
¿Cuál fue el procedimiento?
Cada participante recibió dos técnicas de anestesia local infiltrativa en diferentes cuadrantes de la arcada superior (maxilar): una con jeringa anestésica convencional (grupo control) y otra con dispositivo digital (grupo experimental), que permite regular la velocidad de administración. Se aplicó anestesia tópica previa y las técnicas se asignaron de forma aleatoria, bajo cegamiento del paciente mediante distracción con realidad virtual. La percepción del dolor se evaluó inmediatamente después mediante la escala visual análoga adaptada para población pediátrica.
¿Cuánto tiempo duró el proceso de experimentación?
La fase clínica se desarrolló entre agosto y diciembre, período necesario para completar las 40 intervenciones en 20 niños, considerando los criterios específicos de selección.
¿Cuáles fueron los principales hallazgos de la investigación?
La técnica anestésica digital mostró una menor percepción de dolor en comparación con la técnica convencional, lo que confirmó la hipótesis inicial. Se identificó influencia de la edad, ya que los niños mayores reportaron más dolor con la técnica convencional. Asimismo, las niñas presentaron menor percepción de dolor que los niños. Estos resultados sugieren que factores como edad, sexo y experiencias previas inciden en la respuesta al procedimiento.
¿Se puede recomendar el uso de la jeringa digital para pacientes?
Los resultados del estudio respaldan la efectividad de la técnica digital para reducir la percepción de dolor en procedimientos odontológicos pediátricos. Esta evidencia, consistente con estudios internacionales, sugiere que su implementación en hospitales y servicios de salud podría estandarizar la administración de anestesia y mejorar la experiencia del paciente. No obstante, su adopción requiere análisis de costo-beneficio y validación adicional antes de recomendar su incorporación a nivel institucional.
¿Cuáles son los impactos de esta investigación?
Este primer ensayo clínico en odontología en Costa Rica marcó un precedente institucional al establecer el procedimiento regulatorio y metodológico para estudios clínicos. Generó capacidad instalada, impulsando nuevos ensayos en áreas de dolor y farmacología, y fortaleció la formación de equipos de investigación. Además, produjo evidencia local para adaptar recomendaciones clínicas a la población pediátrica costarricense, contribuyó a la divulgación nacional e internacional y consolidó el prestigio académico de la Universidad de Costa Rica.
¿Cuál es el mayor beneficio de esta investigación?
Este estudio representa el primer ensayo clínico en odontología realizado en Costa Rica, beneficiando directamente a una población vulnerable: la niñez. Genera evidencia científica nacional sobre la percepción del dolor en procedimientos anestésicos, ya que al extrapolar resultados de investigaciones realizadas en otros continentes podrían presentar alteraciones al implementarse en nuestro país, debido a diferencias demográficas, culturales y sociales, lo que permite mejorar la práctica clínica y orientar futuras recomendaciones para un manejo más seguro y confortable en pacientes pediátricos a nivel nacional y latinoamericano.
