Dr. Manuel E. Soto-Quirós PhD
Pediatra Neumólogo
Miembro de Número Academia Nacional del Medicina

El primer martes de mayo se celebra el día mundial del asma, pues esta enfermedad es muy frecuente. Se considera que más de 300 millones de personas la padecen a nivel mundial.

¿Qué es el asma?

El asma bronquial es una enfermedad genética compleja en donde individuos que tienen una predisposición genética (La persona nace con la predisposición a padecer de asma) y la interacción con diferentes factores principalmente del medio ambiente provoca que se exprese la enfermedad de diferentes maneras (fenotipo individual).

Es una enfermedad que se manifiesta en los pulmones provocando que las vías aéreas (bronquios) se estrechen, se inflamen y se llenen de secreciones.

¿Qué tan importante es el asma?

El asma es una de las principales causas de enfermedad en la edad pediátrica y además se registra como el pedimiento crónico más frecuente en este grupo de edad. Esto causa un gran impacto sobre la vida del niño y su familia, además de ser una de las principales causas de ausentismo escolar. En los adolescentes y adultos es una enfermedad muy frecuente y es causa de consultas a los servicios de emergencia, ausentismo a los centros educativos y pérdida en días de trabajo. Incluso un asma no controlada puede ser causa de muerte.

El asma es una enfermedad muy frecuente en Costa Rica

A nivel nacional, utilizando muestras representativas de niños escolares desde 1989, se han realizado múltiples estudios epidemiológicos con el objetivo de definir la prevalencia de asma en nuestro país y los síntomas respiratorios asociados.

Un total de aproximadamente 35.000 individuos, principalmente menores de 17 años han participado en estas investigaciones. Se han realizado estudios en la edad adulta también.

• Es la enfermedad crónica más frecuente en los niños.
• Es la causa más frecuente de ausencias a la escuela o colegios.
• En los estudios realizados entre un 23.4 a 32 % de los niños tienen asma y aproximadamente un 22.8% en los adultos.
• La mitad de los asmáticos tienen rinitis asociada (moquera frecuente, picazón de nariz y estornudos frecuentes).
• Una cuarta parte de los asmáticos tiene dermatitis en la piel (alergia en la piel), se rascan y pueden encontrarse lesiones en el cuello, codos o detrás de las rodillas

Factores precipitantes más frecuentes del asma en Costa Rica

• Infecciones respiratorias (principalmente virales).
• Fumado o contacto con fumadores (17-33% de los asmáticos tienen contacto con fumadores)
• Alérgenos intradomiciliarios (ácaros, cucarachas).
• Polvo casero.
• Animales con pelaje (gato, perro).
• Olores fuertes.
• Humedad y moho en las casas.
• Cambios bruscos de temperatura.
• Contaminación ambiental (cocinar con leña, humo de automotores).
• Niveles bajos de vitamina D (Principal fuente es el sol). 30% de niñosen Costa Rica tienen niveles insuficientes y presentan cuadros más graves)
• Pólenes de árboles o flores.
• Alimentos con colorantes artificiales

Diagnóstico de asma, síntomas del asma

El diagnóstico y manejo del asma en niños, adolescentes y adultos es diferente de acuerdo con la edad.

Síntomas y antecedentes altamente sugestivos para el diagnóstico de asma en menores de 5 años:

• Episodios frecuentes de sibilancias (silbidos) (más de una vez al mes).
• Tos y sibilancias causadas por actividad física.
• Tos nocturna en periodos libres de infecciones virales.
• Ausencia de variación estacional de las sibilancias.
• Síntomas que persisten después de los 3 años.
• Antecedente de asma en madre, padre o hermanos.
• Cuadros alérgicos en los primeros 6 meses de edad.
• “Mi niño cada vez que se resfría se le va al pecho el resfrío”

Síntomas y antecedentes altamente sugestivos para el diagnóstico de asma en niños mayores, adolescentes y adultos

Tos Recurrente o persistente, por lo general no productiva, empeora de noche. Se acompaña de sibilancias (silbidos en el pecho). Ocurre asociada con actividad, risa, llanto, exposición al tabaco. Puede ocurrir en ausencia de infección respiratoria.

Sibilancias (silbidos en el pecho) Recurrentes. Se incrementan al dormir, con la actividad física la risa, llanto, exposición al tabaco o contaminación.

Cómo se controla el asma

• Evite los factores que ocasionan los síntomas o las exacerbaciones de asma, algunos de los más frecuentes son:
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• Contaminación ambiental y/o intradomiciliaria.
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• Tabaquismo activo o pasivo, otros fumadores en la casa.
• Cucarachas, no lleve comida a los cuartos o salas de televisión.
• Peluches, alfombras, cobijas o almohadas muy peludas.
• Evite la humedad en la casa y principalmente en las habitaciones.
• Debe alimentarse de manera sana, evite alimentos con colorantes artificiales.
• La obesidad es un factor de riesgo, controle su ingesta y realice ejercicio a diario.
• Los animales como gatos o perros pueden dejar pelos en sillones.
• Olores fuertes como spray de limpieza o para evitar mosquitos.
• Aprenda a reconocer los síntomas o signos que indiquen una falta de control.
• Utilice los medicamentos preventivos o de control en forma diaria.
• Los medicamentos deben utilizarse como los indicó su médico, con una adecuada técnica y frecuencia.
• Use el espaciador para utilizar los inhaladores.
• Asista a control médico de forma regular.

La alimentación del niño asmático

• Algunos alimentos pueden causarle asma a su hijo.
• Debe tenerse mucho cuidado con la merienda de su hijo.
• Evite aquellos alimentos que usted haya sospechado le causen asma o algún tipo de alergia a su hijo o hija, algún brote en la piel, diferencia respiratoria etc.
• No usar alimentos que tengan colorantes, alimentos chatarra, gaseosas, gomas de mascar, sirope, etc.
• Alimentos naturales o frescos naturales generalmente no causan problemas.

¿Qué tipos de medicamentos se usan para tratar el asma?

Hay dos tipos de medicamentos para tratar el asma

Medicamentos de rescate

• Se utilizan para tratar el asma cuando hay una exacerbacion (tos, silbidos en el pecho, apretado del pecho, dificultad respiratoria).
• Si se utilizan con frecuencia puede ser peligroso.

El asma no esta controlada y por esto necesitan este tipo de medicamentos con regularidad y frecuencia (Esta situación no debe ser). 

Medicamentos de control o preventivo

• Se deben utilizar diariamente para proteger a los pulmones de los síntomas o de un ataque de asma.
• El control del asma se da cuando se utilizan de manera adecuada y con regularidad.
• Son medicamentos anti inflamatorios.
• No causan adicción, no dañan al corazón.

Siempre debe acompañarse con las medidas preventivas, evitando los factores de riesgo.

¡Una persona con asma bajo control puede llevar a cabo una vida normal!

• Puede trabajar, estudiar, jugar e ir a la escuela o colegio.
• Puede dormir bien en las noches y durante el día hacer vida normal.
• Deben evitarse las crisis (exacerbaciones).
• Puede ir a piscinas, al mar y realizar actividades físicas.

¿Puede mi hijo practicar deportes o hacer ejercicios si tiene asma?

• Un 80 % de los niños con asma tiene síntomas asociados al ejercicio.
• El ejercicio es muy importante para el desarrollo físico y mental del niño.
• Es una manera de interaccionar con otros amigos o amigas.
• Es importante que su hijo practique algún deporte o participe en las lecciones de educación física en su escuela o colegio.
• Debe utilizar en forma adecuada el tratamiento que su médico le ha indicado para el asma.
• Debe realizar un calentamiento previo, unas carreras cortas.
• Tratar de respirar por la nariz y en lo posible evitar respirar por la boca.
• Utilice algunos medicamentos preventivos para el ejercicio (consulte a su médico).

¿Cuándo se debe consultar al centro de salud (Ebais, clínica, hospital) para recibir tratamiento de emergencia?

• En caso de que la persona asmática esté con dificultad para respirar.
• Que tenga palidez o color morado alrededor de los labios.
• Si se le hunden los espacios intercostales o parte inferior del cuello.
• Si no hay mejora 30 minutos después de recibir el medicamento de rescate.
• Si después de mejorar su condición crítica 6 horas después persiste con síntomas.