Dr. Luis Diego Herrera-Amighetti
Psiquiatra de Niños y Adolescentes
Miembro de Número

Cuando sabemos que una persona es zurda, inmediatamente hacemos una serie de asociaciones con esta característica y le atribuimos a los zurdos ciertos rasgos que rara vez se han documentado científicamente. Ciertamente los zurdos son diferentes en varios sentidos -como veremos más adelante- pero que son poco conocidos.

Históricamente ser zurdo ha sido algo malo. Existen una serie de estereotipos alrededor de ser zurdo que se reflejan incluso en la etimología de las palabras que se usan en diferentes lenguajes para referirse a esta característica. En latín la palabra sinister que quiere decir malvado; en inglés left, que se deriva de lyft que significa débil, dañado; en francés gauche que significa torcido, feo, torpe y, así por igual, en alemán linkish y en italiano mancino.

Primero, es importante entender la zurdera como una manifestación –no la única- de la lateralidad del cerebro. El cerebro está dividido en dos hemisferios bastante simétricos anatómicamente. En general, la mitad derecha del cerebro controla los movimientos y otras funciones del lado izquierdo del cuerpo, entre ellas la mano y, viceversa, el hemisferio izquierdo controla el lado derecho. En general, también, algunas funciones mentales están localizadas en el lado derecho o lado izquierdo del cerebro. Por ejemplo, las habilidades lingüísticas (que tienen que ver con el lenguaje) están en el hemisferio izquierdo y las habilidades espaciales están más localizadas en el lado derecho. Las personas podemos tener la lateralidad congruente, cuando la mano dominante, el pie dominante y el ojo dominante son del mismo lado o podemos tener la lateralidad cruzada, cuando somos por ejemplo zurdos para tirar una bola pero derechos para patearla.

Aproximadamente el 10% de la población usa la mano izquierda como su mano dominante, en otras palabras, el 90% son derechos. Sin embargo la congruencia varía de una manera fácil de recordar:

• En 9 de cada 10 personas la mano dominante es la derecha.
• En 8 de cada 10 personas el pie dominante es el derecho.
• En 7 de cada 10 personas el ojo dominante es el derecho.
• En 6 de cada 10 personas el oído dominante es el derecho.

Si analizamos hombres y mujeres separadamente, las mujeres derechas son ligeramente más frecuentes que los hombres derechos y tienden a tener la lateralidad más congruente, excepto para el ojo dominante, en el 69% de las mujeres el ojo izquierdo es el dominante, comparado con el 73% de los hombres.

Los zurdos no son la versión en espejo de los derechos. Si comparamos a zurdos y derechos en cuanto al hemisferio que controla el lenguaje, encontraremos que, tanto en los zurdos como en los derechos, el hemisferio dominante para el lenguaje es el izquierdo, pero en los zurdos, alrededor del 70% tienen dominancia izquierda y un 30% tiene dominancia derecha o compartida.

¿Qué es la causa de ser zurdo? No existe una respuesta definitiva pero la explicación más aceptada se conoce como teoría de la forma alternativa. Bajo esta explicación se asume que la mayoría de los zurdos se producen por variaciones genéticas o fisiológicas durante el período de gestación. No quiere esto decir que la zurdera necesariamente se hereda; intervienen otros factores tales como niveles de testosterona durante la gestación, como lo sugirió el Dr. Norman Geshwind, de la escuela de medicina de Harvard. Otro grupo de zurdos, más pequeño, se explicaría por la presencia de lesiones al sistema nervioso central que produjeron una serie de cambios en la organización cerebral, entre ellos, la dominancia; a este tipo de zurdos se les llama “patológicos”. Aquí los factores involucrados podrían ser hipoxia neonatal, infecciones, etc.

¿Cuáles son las ventajas o desventajas de ser zurdo? La primera desventaja y más general es que los zurdos son una minoría y vivimos en un mundo de derechos. Los instrumentos y herramientas son diseñados para derechos, las instrucciones son escritas para el punto de vista de los derechos y por así decirlo, los zurdos “estorban” a los derechos, por ejemplo, en una mesa cuando se come, porque el brazo del zurdo choca con el brazo de la persona sentada a la izquierda. Por otra parte, ser zurdo se asocia estadísticamente a una serie de características que pueden ser desventajosas; por ejemplo, entre los zurdos encontramos más disléxicos y aunque pequeña, existe una diferencia en las habilidades intelectuales y académicas entre zurdos y derechos a favor de los derechos, excepto en ciertas destrezas espaciales específicas, como es la habilidad para conceptualizar objetos en el espacio, rotarlos y visualizarlos desde diferentes perspectivas. Desde el punto de vista emocional, los zurdos tienden a ser ligeramente más ansiosos y quizá más impulsivos. Uno de los hallazgos más interesantes con respecto a los zurdos es que tienden a morir más jóvenes que los derechos.

Esto es difícil de explicar pero probablemente se debe al menos a dos factores independientes; por un lado, los zurdos tienen un riesgo más alto de presentar ciertas enfermedades –enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoidea y el lupus eritematoso- y por otro, debido a que la tecnología, incluyendo la tecnología industrial, está diseñada para derechos, los zurdos tienden a accidentarse más que los derechos. Debido a las áreas en que los zurdos tienen más habilidades, se encuentran muchos más zurdos de lo esperado entre arquitectos, estudiantes de arquitectura, jugadores de ajedrez y particularmente “maestros” de ajedrez. En cuanto a los deportes, los zurdos no tienen ninguna ventaja o desventaja con respecto a los derechos, excepto en boxeo y esgrima en donde tienen alguna ventaja. Lo que da una ventaja en los deportes no es la dominancia, derecha o izquierda, sino la congruencia de la lateralidad: entre más congruente sea la persona, mejor ejecuta los deportes y el deportista zurdo está acostumbrado a jugar con derechos mientras que el derecho juega excepcionalmente contra zurdos.

Investigaciones recientes apoyan la noción de que los zurdos tienden a ser más versátiles que los derechos, pudiendo adaptarse a situaciones diversas con más facilidad que los derechos. Los padres no deben tratar de convertir a los niños zurdos a derechos; se ha demostrado que esto trae más problemas, entre ellos, más torpeza motora. Aunque la información anterior puede hacer pensar que los niños zurdos están en gran desventaja, estas diferencias no predicen las habilidades de un individuo en particular. Los padres deben hacer cabildeo para que en las escuelas existan pupitres, tijeras y otros utensilios diseñados para niños zurdos. Trate a sus hijos zurdos igual que como trata a los derechos, incluyendo el hecho de que son diferentes y así los acepta. Si tiene un talento especial, estimúlelo y transmítales que ser zurdo no es ningún defecto del cual se deba avergonzar. El siguiente mensaje lo encontré expresado ingeniosamente en una tienda para zurdos en donde había una camiseta en la que se leía: “Todos nacemos derechos,… ¡Solamente el 10% lo superamos!”

Nota: el autor de este artículo es zurdo pero lo escribió usando todo el cerebro.