MBA Lic. Bach. Luis G Martínez Sandoval
Académico Universitario Titular
Carreras Comercio Exterior, Administración Aduanera
Sede Central UTN www.utn.ac.cr
Especialista en Relaciones Económicas y Políticas Internacionales,
MBA Administrador de Empresas énfasis Mercados Globales y Negocios Internacionales.
Ex Funcionario Banco Mundial IFC – Ecuador- y, América Latina,
Escritor, Científico Social

África es sin lugar a dudas un continente que pocos conocen. Sin excepción de este continente se tienen ideas erradas.

• DATOS DE ÁFRICA

Los continentes del planeta son 6 en total:  África, América, Europa, Asia, Oceanía y Antártida. África es el tercer continente más extenso – grande-, luego de Asia y América. Lindera al norte con el continente europeo (del cual lo separa el mar Mediterráneo) y al este con el continente asiático (del que lo separa el canal de Suez, por donde pasa el mar Rojo). Posee una superficie total de 30.272.922 kilómetros cuadrados. Comparada con el área de China = 9,6 millones de km2 o el Área de EE. UU. = 9,8 millones de km2, o bien el Área de Europa = 10,18 millones de km2. Es más grande que toda Europa, China y los Estados Unidos de América juntos.  Pero en la mayoría de los mapas del mundo, África está representada en un tamaño pequeño. Veamos el verdadero tamaño de África:

Veamos también estos datos. África tiene:

60%	de la tierra cultivable
90%	de la reserva de materias primas
40%	de la reserva mundial de oro
33%	de la reserva de diamantes
80%	de la reserva global de Coltán (mineral para la producción de teléfonos y electrónica) principalmente en la República Democrática del Congo
60%	de la reserva mundial de cobalto (mineral para la fabricación de baterías de automóviles), es rica en petróleo y gases naturales. (Namibia) tiene la costa más rica en peces del mundo, es rica en manganeso, hierro y madera.
10%	de las reservas de petróleo se localiza en este continente
2/3	de todos los recursos naturales del mundo
15%	de la población humana total (2/3 de la población africana vive por debajo del umbral de la pobreza y, del total de niños no escolarizados del mundo, un 43% son africanos)

África es tres veces el área de China, tres veces el área de Europa, tres veces el área de los Estados Unidos de América. Tiene treinta y medio millones de km² (30 415 875 km²); 1.300 millones de habitantes (China tiene 1.400 millones de habitantes en 9,6 millones de km²). Ello significa según los expertos que África no está insuficiente. La tierra cultivable de la República Democrática del Congo es capaz de alimentar a toda África.  Y toda la tierra cultivable de África es un camino para alimentar al mundo entero.  ¡Impresionante!  La República Democrática del Congo tiene importantes ríos que pueden iluminar África. Es un continente culturalmente diverso en términos de danza, música, arquitectura, escultura, etc. Alberga 30.000 recetas medicinales y herbales que son usados por las farmacéuticas de Occidente y modificados en sus laboratorios.

África tiene una población mundial joven que se espera que alcance los 2500 millones para el año 2050. Indudablemente África representa el futuro de la humanidad ya que serán 1.300 millones de africanos y africanas que tendrán la responsabilidad de alimentar a la población mundial de más de 9 mil millones de personas.  

La nueva juventud emergente africana y sus nuevos liderazgos en cada una de las naciones, guiadas por mentes africanas descolonizadas y una fuerte mentalidad africana descolonizadas más la búsqueda de unidad africana guiará el futuro gobierno global.   Fueron colonizados – por ingleses, franceses, portugueses, alemanes, italianos, belgas, holandeses o españoles- pero conservaron sus fronteras originales y han sido pocos los cambios territoriales.

Su desarrollo económico de los países de África está basado en la explotación de sus recursos naturales.  El 10% de las reservas de petróleo en el mundo se localiza en este continente (Libia, Nigeria, Egipto, Argelia, Angola y Sudán). Adicional a ello, Guinea Ecuatorial, Mozambique, Túnez, Costa de Marfil, Sudáfrica, República del Congo, Tanzania y Angola destacan en la producción de gas natural y la parte sur del continente en la extracción de carbón y diamantes.

Los productos agropecuarios también han tenido una importancia en las exportaciones, ya que más de 20% de los ingresos totales de diferentes naciones dependen de un solo producto, por ejemplo, Mauricio y Suazilandia con azúcar; República Centroafricana, Togo, Mali, Benín, Chad y Burkina Faso con algodón, y de forma más predominante (mayor a 40% de sus ingresos nacionales) Ruanda, Uganda, Etiopía, y Burundi con el café. La ganadería es importante en la región como la producción de productos de origen caprino en Sudán, avícolas en zonas orientales y centrales del continente (principalmente avestruz), o carnes selectas en la región de la sábana.

Así, África representa una oportunidad de negocios para diferentes mercados, incluso de las naciones que se están consolidando como potencias como China e India.  Así también, para Costa Rica.

África es un continente que tiene aproximadamente mil millones de habitantes repartidos en 54 países. Entre otras ventajas que ofrece su geografía están las salidas a los océanos Atlántico e Índico, así como con los mares Mediterráneo y Rojo, con una importante conexión con el canal de Suez. Pese a sus potencialidades mineras, de hidrocarburos, agrícolas y ganaderas, el reto en el futuro para las naciones africanas es convertirse de naciones de bajos ingresos a medios, con el consiguiente incremento en la calidad de vida en la población. Actualmente 350 millones de seres humanos que viven en África lo hacen con menos de un dólar al día, situación que los arroja a la vida en pobreza extrema. Tal como sucedió en el siglo XIX las grandes potencias vuelven a mirar a África como una región productora de importancia. Estados Unidos y China se han convertido en importantes consumidores de hidrocarburos y el petróleo y gas natural de África es una fuente de abastecimiento.

• EXPLOTACIÓN DE LOS RECURSOS DE ÁFRICA

“Los países africanos están sobreexplotados en sus recursos naturales y la excesiva dependencia que tienen sobre esta actividad.  África es poseedora de una amplia gama de recursos naturales: agua, bosques, tierras cultivables, minerales y combustibles fósiles forman parte de este conjunto. Con todos estos elementos, el continente cuenta con el potencial suficiente para alcanzar el pleno desarrollo y bienestar de sus pueblos. Pero en cambio, la realidad dicta que actualmente todos esos recursos son utilizados para el beneficio de otros y en perjuicio de los africanos a través de un sistema de explotación que reporta ganancias multimillonarias para un selecto grupo de consorcios. Podríamos llamarlo robo, saqueo o expolio, pero como sea, la posesión de recursos naturales se ha convertido en una maldición para muchos países africanos.”

““Se estima que África alberga en su territorio la tercera parte de todos los recursos naturales del mundo”. Aunado a ello, gran parte de estos recursos también son imprescindibles para la industria mundial, en cantidad y calidad, por lo que su posesión y control adquiere un carácter sumamente estratégico para el mantenimiento de los actuales ritmos de producción mundial.” Especialmente para China, India, Unión Europea y Estados Unidos.

“De este modo, los recursos naturales seguían siendo los únicos de los que podían valerse para obtener ingresos rápidos para sus naciones e impulsar sus proyectos económicos. En la práctica, las mismas compañías multinacionales europeas continuaron explotando los recursos de África con la complicidad de unos gobiernos africanos. Sin embargo, la participación de estos últimos en las inversiones es mínima, y las tasas impositivas son muy bajas, por el pretexto de incentivar la inversión extranjera. Esto significa un duro golpe para las finanzas públicas de los países africanos, que se agrava tomando en cuenta que para muchos de ellos esta es la fuente más importante de ingresos.”  

“El mapa supra define que las regiones occidental, sur y centro de África son las que concentran la mayor cantidad de yacimientos minerales, mientras que los combustibles fósiles se encuentran principalmente en el norte de África y el Golfo de Guinea. Los recursos naturales son fuente de origen de conflictos que en la actualidad son fuente de financiación de grupos armados.  Existen prácticas corruptas y clientelares. Y se ha generado una gran fortuna de muchos dictadores y jefes de Estado africanos.   Hay una sobrexplotación y gestión de recursos, entre las que se destaca el desplazamiento de personas de los lugares en donde se descubren recursos, la degradación del medio ambiente y la salud, trabajo infantil en las minas, acaparamientos de tierras de gran dimensión y los acuerdos desfavorables en los contratos comerciales y marcos regulatorios. De esta manera, se explica la contradicción de la riqueza natural de África y la pobreza de su gente.”

Para el caso concreto de África, la mejor forma de gestionar sus recursos naturales es que las naciones sean dueñas de la totalidad de los yacimientos y elementos naturales, pero bajo un control mucho más estricto, con total transparencia y rendición de cuentas. Ello no necesariamente implicaría la expulsión de las compañías multinacionales extranjeras. De lo que se trata es que éstas asuman una mayor responsabilidad social y se adopten condiciones más favorables hacia los africanos en los contratos y concesiones.

También es primordial que una parte de las ganancias que se obtienen de la explotación de los recursos naturales se inviertan en proyectos económicos, educativos y sociales dentro del país, y así estaría en condiciones de desarrollar la industria, ciencia y tecnología. Solamente de esta forma se rompería el círculo vicioso donde se explotan los recursos naturales de los africanos con medios que no son de su propiedad.

Para que esto ocurra, tendrá que ocurrir un profundo cambio político en los países africanos, por lo que una de las primeras acciones que se tienen que realizar es la exigencia por parte de organismos internacionales y organizaciones civiles a los Estados africanos para que presenten mejores resultados y mejores políticas públicas para toda la población. Hasta que se alcance este escenario, África se sacudirá la maldición de los recursos naturales.

• GEOGRAFÍA DE ÁFRICA

La geografía de África se destaca por tres grandes desiertos: el Sahara (el más grande del mundo), el Namib y el Kalahari. Presenta un largo sistema montañoso en la región este del continente, la Cordillera del Atlas, cuyo pico más alto es el Kilimanjaro (en Tanzania) con 5.895 metros y que está formado por 3 volcanes inactivos (el Shira, el Mawenzi y el Kibo).

África se destaca, además, por el río Nilo, el mayor del continente y uno de los más largos del mundo. El resto de los ríos tienen un caudal bastante reducido o son poco navegables. Entre sus grandes lagos, los más importantes son el Victoria, el Tanganica, el Malaui, el Alberto (o Mobutu), el Eduardo (Rutanzige) y el Kyoga.

África posee numerosas islas (algunas son naciones independientes y otras son colonias). La más conocida es Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo, ubicada en el sureste sobre el océano Índico y separada del continente por el canal de Mozambique.

Antiguamente la mayoría de los países africanos fueron colonias europeas. En la actualidad, a pesar de haberse independizado, mantienen estrechas relaciones económicas con la Unión Europea. Los países de África son subdesarrollados y alrededor de 350 millones de personas (un 36 % de la población) viven con menos de 1 dólar estadounidense al día.

Luego de Estados Unidos y de la Unión Europea, China es el tercer socio más importante del continente, con inversiones industriales destinadas a la construcción de carreteras, explotación de hidrocarburos y minerales, embalses, viviendas y hospitales.

• Flora y fauna de África

La fauna se caracteriza por los animales salvajes como leones, cebras, antílopes, elefantes, jirafas, guepardos, búfalos y hienas que viven en la sabana, el bioma que predomina en el continente africano. Por su belleza exótica son codiciados por los contrabandistas y por eso existen numerosas organizaciones y legislaciones para contrarrestar su tráfico y caza ilegal.

La flora de la sabana está conformada por la combinación de pastizales, arbustos y árboles de poca densidad, y palmeras en los alrededores de los oasis. Se destaca el árbol Baobabs (propio de la isla de Madagascar), cuyas hojas, frutos y semillas se aprovechan como alimento, para la salud y para la elaboración de productos cosméticos.

• Clima de África

El continente africano está atravesado por la línea del ecuador que lo divide casi en dos mitades equidistantes, por lo que el clima predominante es el tropical.

Libia (país del norte de África) es la región más calurosa de todo el planeta, cuya temperatura ha alcanzado los 58º C. En los extremos más alejados del ecuador, el clima es subártico con zonas áridas o desérticas. En la región sur el clima es templado, más cálido y húmedo.

• Formas de gobierno en África

Países como Botsuana son democráticos y los ciudadanos eligen su gobierno.

Más de la mitad de los estados africanos se caracterizan por ser de tipo autoritario (solo una pequeña parte es democrática). Según la forma de gobierno, los países se pueden clasificar en:

• Gobiernos autoritarios. Son 28 los países autoritarios (52%): Angola, Argelia, Burundi, Camerún, Chad, Comoras, Egipto, Eritrea, Etiopía, Gabón, Guinea, Guinea Ecuatorial, Guinea-Bisáu, Libia, Mauritania, Mozambique, Níger, República Centroafricana, República del Congo, República Democrática del Congo, Ruanda, Somalía, Suazilandia, Sudán, Sudán del Sur, Togo, Yibuti y Zimbabue.
• Gobiernos híbridos. Son 15 los países híbridos (28%): Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Gambia, Iberia, Kenia, Madagascar, Malaui, Malí, Marruecos, Sierra Leona, Nigeria, Tanzania, Uganda y Zambia.
• Gobiernos democráticos. Son 11 los países democráticos (20%): Botsuana, Cabo Verde, Ghana, Lesoto, Mauricio, Namibia, Santo Tomé y Príncipe, Senegal, Seychelles, Sudáfrica y Túnez.
• Población de África

Existen más de 3.000 etnias y tribus, como los masai.

La población de África es de 1.2 miles de millones de habitantes (equivale a un 15 % de la población humana total) y está conformada por varios grupos étnicos y tribus como los bosquimanos, los masáis, los pigmeos y los hotentotes. Nigeria es el país africano más poblado y el más pobre del continente (y del planeta). La ciudad de Luanda (la capital de Angola) es una de las ciudades más caras del mundo, aún más que Tokio (Japón) o Ginebra (Suiza). Sin embargo, 2/3 de la población africana vive por debajo del umbral de  la pobreza y, del total de niños no escolarizados del mundo, un 43% son africanos.

• Cultura de África

Aunque el islam predomina en el norte, el cristianismo también es importante. Los africanos practican una amplia variedad de religiones tradicionales. El islam predomina en las regiones del norte y, a partir del siglo XX, el catolicismo y protestantismo adquirieron gran protagonismo. Los rituales religiosos se caracterizan por estar acompañados de música con tambores, para invocar a las diferentes deidades (el ritmo varía según el dios al que se dirigen).

Existen más de 3.000 tribus o pueblos nativos que siguen manteniendo costumbres ancestrales, incluso se practican hoy en día rituales de ablación de las partes íntimas femeninas, a pesar de ser considerados una violación a los derechos humanos por la ONU (Organización de las Naciones Unidas).

• División política, países y capitales de África

África se divide en 54 Estados soberanos (51 constituidos como república y 3 constituidos como monarquía), 2 estados con reconocimiento limitado y 2 territorios independientes:

Los países soberanos de África son:

• Capital: Luanda
• Capital: Argel
• Benín. Capital: Porto Nuevo y Cotonú
• Capital: Gaborone
• Burkina Faso. Capital Uagadugú
• Capital: Gitega
• Cabo verde. Capital: Praia
• Camerún.Capital: Yaundé
• Capital: Yamena
• Capital: Moroni
• Costa de Marfil. Capital: Yamusukro
• Capital: El Cairo
• Etiopía. Capital: Adís Abeba
• Gabón. Capital: Libreville
• Capital: Banjul
• Capital: Acra
• Capital: Conakri
• Guinea-Bisáu. Capital: Bisáu
• Guinea Ecuatorial. Capital: Malabo
• Capital: Nairobi
• Capital: Maseru
• Capital: Monrovia (monarquía)
• Capital: Trípoli
• Capital: Antananarivo
• Capital: Lilongüe
• Malí. Capital: Bamako
• Capital: Rabat (monarquía)
• Capital: Port Louis
• Capital: Nuakchot
• Capital: Maputo
• Capital: Windhoek
• Níger. Capital: Niamey
• Capital: Abuya
• República Centroafricana. Capital: Bangui
• República del Congo. Capital: Brazaville
• República Democrática del Congo. Capital: Kinsasa
• Capital: Kigali
• Santo Tomé y Príncipe. Capital: Santo Tomé
• Capital: Dakar
• Capital: Victoria
• Sierra Leona. Capital: Freetown
• Capital: Mogadiscio
• Capital: Babane y Lobamba (monarquía)
• Sudáfrica. Capitales: Bloemfontein (capital judicial), Ciudad del Cabo (cuidad legislativa) y Pretoria (capital administrativa).
• Sudán. Capital: Jartum
• Sudán del Sur. Capital: Yuba
• Capital: Dodoma
• Capital: Lomé
• Túnez. Capital: Túnez
• Capital: Kampala
• Capital: Yibuti
• Capital: Lusaka
• Capital: Harare

Los Estados con reconocimiento limitado de África son:

• República Árabe Saharaui Democrática. Capital: El Aaiún
• Somalilandia. Capital: Hargeisa

Los estados independientes de África son:

• Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña (depende de Reino Unido). Capital: Jamestown
• Tierras Australes y Antárticas Francesas (dependen de Francia).Capital: Saint-Pierre

A MODO DE CONCLUSIÓN

El siglo XXI podría ser, debe ser, el siglo de África. La primavera africana debe asumir el papel y liderazgo para unificar el continente africano y generar un continente de paz, prosperidad sostenible y vinculaciones estratégicas sin dominación con los otros continentes.  Todo tiene su tiempo y todo tiene su momento.  Este es el tiempo de ÁFRICA UNIDA en un continente guiado por el federalismo y un sistema económico guiado por una economía verde con gran bienestar humano, equidad social, que reduzca y controle los riesgos ambientales y la escasez ecológica. Con un gran papel estratégico del Estado y el sector público, sector privado y las economías domésticas. Centrada en el ser humano y todos los seres vivos.  Con principios guías como: la protección del medioambiente y el bienestar social. La transparencia en la gestión. La construcción de conocimiento. El desarrollo de alianzas y la promoción del diálogo.

De acuerdo al Banco Mundial (2022) “(…) el continente es un mercado de 1.200 millones de personas con ingresos bajo, mediano bajo, mediano alto y alto.  Las tasas de crecimiento económico siguen siendo insuficientes para reducir la pobreza extrema e impulsar la prosperidad compartida en el mediano y largo plazo. Aprovechar el potencial de los recursos naturales proporciona una oportunidad para mejorar la sostenibilidad fiscal y de la deuda de los países africanos. En 2022, 600 millones de personas en África, o el 43 % del continente, carecían de acceso a electricidad. Sin embargo, la base de recursos de África y las inversiones conexas podrían ayudar a acelerar los avances mediante el desarrollo de diversas fuentes de energía. Dado que muchos proyectos sobre recursos naturales están ubicados en comunidades rurales y remotas, se podría aprovechar la ampliación de las inversiones en energía verde y la infraestructura regional para aliviar la pobreza rural y promover el aumento de la productividad.  Los países africanos pueden aprovechar sus recursos combinando el gas y la energía renovable para satisfacer las necesidades internas. Dar prioridad a las inversiones internas en reservas de gas natural recientemente descubiertas y poco desarrolladas puede movilizar ingresos de exportación e impulsar la producción de energía interna y el acceso a esta. Además, la integración regional y la implementación de una zona de libre comercio continental tienen un enorme potencial para impulsar la transformación económica en toda África subsahariana. Una transición justa para África dependerá de aprovechar con éxito los beneficios económicos derivados del petróleo, el gas y los recursos minerales, por ejemplo, a través de una buena gobernanza y la buena gestión macro fiscal de los ingresos procedentes de los recursos, preparándose al mismo tiempo para un futuro con bajos niveles de carbono. La gestión eficaz de la riqueza de recursos naturales puede liberar oportunidades importantes para la creación de empleo, la adición de valor e inversiones en desarrollo humano. Dada la magnitud de la abundancia de recursos naturales, esta riqueza puede desempeñar un papel central en la transformación del futuro económico de África.”

Indudablemente, nuestra política exterior y diplomacia costarricense debe buscar acercamiento con África – aunque tenemos Embajada en Kenia- debemos consolidar una Embajada Regional Costa Rica- África para los asuntos del continente, fortaleciendo con un Equipo de Alto Nivel para establecer relaciones económicas y políticas internacionales con los 54 países. Costa Rica tiene una herencia africana y una población de afro costarricenses cerca al 8%.  Según fuente consultada, “Los afrocostarricenses, son descendientes de los pueblos traídos del África negra en condición de esclavitud.  Son una de las etnias más relevantes del país en cuanto a sus aportes económicos, sociales, ambientales, culturales y políticos; sin embargo, esa realidad no se ve reflejada en la distribución de riqueza de Costa Rica que aún les excluye de sus beneficios.” “(…) Llegaron al Caribe Sur de Costa Rica durante los siglos XVII y XVIII. (…) Provenían mayormente de África Occidental y Ecuatorial, Mandingas de Gambia, Wolofe de Guinea, Ashanti de Ghana, Ije de Benin, Pura de Sudán, Bariba, Yuruba y Congoleños de Costa de Marfil.”

Como bien nos dice, Iñaki Alegria, “África negra no existe. África, el continente negro, no puede haber mayor simplismo ni peor adjetivo para un continente cuyos habitantes nunca se han identificado ni clasificado por el color de piel. África no es negra, no es monocromática, ningún pueblo se ha identificado ni apelado tampoco a ningún color, sea el que fuera. Hablar del color de piel en realidad no es otra cosa que alzar un muro, una frontera, creando una relación de desigualdad, de superior a inferior, opresor a oprimido, amo a esclavo, blanco a negro… No olvidemos la cita de Alain Mabanckou en su libro “El llanto del hombre negro”: “Fue el blanco quien inventó al negro” “Antes en el continente, el color de piel no significaba nada, no se separaba ni clasificaba a las personas por su color de piel. África negra no existe.  África negra no existe, es un concepto inventado por el blanco como muestra de arrogancia y superioridad, es la colonización lingüística. Es Negar la esencia. Hablar de negro es negar su esencia, es quedarse con lo superficial, negando la existencia de la persona. Negando lo esencial, lo invisible a los ojos. Es quedarse con la superficie, es seguir aceptando que el color de piel significa algo. La verdadera igualdad que es que ser negro no signifique ya nada. Cuando ser negro, o blanco no signifique ya nada, ese día habremos conseguido al fin la igualdad. La persona por encima de la raza, color, sexo, religión… La raza delegada a un segundo plano, a una anécdota, a un detalle, como quien es rubio o moreno. Haciendo alusión al concepto de negro, imagen ha sido elaborada por la mente blanca, cuando en realidad todos somos iguales, hermanos. Es momento de un cara a cara de culturas, pero de tú a tú, de igual a igual. Vaciándonos de toda prepotencia, opresión, superioridad, injusticia, invasión… y al fin mirarnos de igual a igual…Mientras defendamos la igualdad de blancos y negros, habrá desigualdad, pues estamos poniéndola de manifiesto. Cuando ser negro o blanco ya no signifique nada, en ese momento habremos de conseguir al fin la igualdad.”

FUENTES DE CONSULTA: 

Este artículo es una síntesis de varias fuentes consultadas en www.google.com . Solo es una revisión de fuentes sobre un tema muy amplio, actual y de gran impacto en el Siglo XXI.  Su originalidad es la información que se presenta. Todos los derechos de autor son de las fuentes secundarias consultadas en internet. Así también, materiales de la Licenciatura en Desarrollo Socio Económico de América Latina y, en Relaciones Económicas y Políticas Internacionales como también en el Posgrado de Gerencia del Comercio Internacional y Posgrado en Mercadeo Global y Negocios Internacionales.